Une brève histoire de la facture

La facture est un document essentiel dans nos économies qui cherchent à tout mesurer et à tout tracer. Découvrez son histoire.

S’il est aujourd’hui facile de créer une facture, tel n’a pas toujours été le cas. Son origine est ancienne et son évolution reflète les changements dans les pratiques commerciales, la technologie et la réglementation économique.

Qu’est-ce qu’une facture ?

Une facture est un document qui détaille les biens ou les services vendus vendues. Elle peut s’appeler « quittance » lorsqu’elle est émise après le paiement ou encore « note » lorsqu’elle est à destination d’un client particulier.

La facture est un document commercial et comptable établi par le vendeur. Elle contient les conditions d’achat et de vente des biens et services concernés (nature, quantité, poids, qualité, prix, etc.).

Quelle est l’utilité d’une facture  ?

Une facture remplit plusieurs fonctions :

• Une fonction juridique : elle prouve que la prestation a été rendue ou la marchandise vendue. Cela peut être utile en cas de recours si le service ou le produit se révèlent défectueux.
• Une fonction commerciale : elle détaille les conditions de négociation de la vente des biens ou services.
• Une fonction comptable : elle est nécessaire pour l’établissement des comptes annuels d’une société.

 

« La facture représente le document de comptabilité générale par excellence. Elle implique à sa réception l’obligation de payer à échéance et doit donc être comptabilisée à ce jour. Si elle concerne une immobilisation, il y a acquisition ou cession. Si elle concerne un achat ou une vente de biens ou services d’utilisation non durable, il y a produit. Pour pouvoir comptabiliser correctement, il faut aussi tenir compte à la réception de la facture de la date de paiement (au comptant ou non) et de la taxe sur la valeur ajoutée (TVA). » (Wikipedia)

 

• Une fonction fiscale : Les factures fournissent une base fiable pour le calcul des impôts tels que la TVA (taxe sur la valeur ajoutée) et les impôts des entreprise.

Pourquoi la facture est-elle si importante ?

Une facture permet de tracer les flux entre les différents acteurs de l’économie. C’est un outil essentiel pour établir les comptes, que ce soient ceux d’un individu (notes de frais par exemple), d’une entreprise, d’une collectivité ou d’un État.

Pour se rendre compte de l’importance d’une facture, il faut imaginer un monde sans facture.

• Où sont les preuves des transactions, des biens et services vendus et achetés ?
• Où sont les responsabilités des uns et des autres en cas de problème ?
• Sans comptabilité, comment déterminer le montant des impôts et des taxes ?

Etc.

Ce n’est certainement pas un hasard si la facturation électronique entre entreprises devient une obligation en France. Ainsi, l’article 91 de la loi de finances pour 2024 fixe un nouveau calendrier du passage à la facturation électronique des entreprise :

• 1^er septembre 2026 pour les grandes entreprises et les entreprises de taille intermédiaire
• 1^er septembre 2027 pour les petites et moyennes entreprises et les micro-entreprises.

La facturation électronique concernera l’ensemble des opérations d’achats et de ventes de biens et/ou de prestations de services réalisées entre des entreprises établies en France qui sont assujetties à la TVA dès lors qu’il s’agit d’opérations dites domestiques, c’est-à-dire qu’elles concernent le territoire national. (source : economie.gouv.fr).

Dans des sociétés où l’économie est reine et où la quantification des flux économiques est essentielle, la facture est devenue un outil de mesure indispensable. Sans facture fiables, pas de comptabilité nationale fiable, pas de budget de l’Etat fiable, pas de système fscal fiable, etc.

Quelles sont les origines de la facture ?

Les premières formes de facturation remontent à l’Antiquité, où les marchands de la Mésopotamie, de l’Égypte et de la Grèce utilisaient des tablettes d’argile pour enregistrer les ventes de marchandises. Ces documents étaient les prédécesseurs des factures modernes et servaient de preuve pour les transactions commerciales. La première fonction des factures a donc été commerciale.

En France, l’utilisation formelle des factures a commencé à se développer avec l’ascension du commerce au Moyen Âge. Les marchands et les banquiers médiévaux utilisaient des documents manuscrits pour enregistrer les détails des ventes et des crédits.

Ces documents permettaient non seulement de garantir la transparence des transactions mais aussi de régler des différends commerciaux. À la fonction commerciale s’ajoutait la fonction juridique.

Les formes de la facture

Avec l’invention de l’imprimerie par Gutenberg au XV^e siècle, il est devenu plus facile et plus économique de produire des factures en série. Cela a standardisé les formats et contribué à une plus grande régularité dans les transactions commerciales.

La révolution industrielle a accéléré l’usage de la facture, les entreprises ayant besoin de documenter un volume croissant de transactions.

Dans les années 1970 et 1980, l’adoption des ordinateurs a transformé la façon dont les factures étaient émises et traitées. Les systèmes ERP (Enterprise Resource Planning) ont intégré la facturation dans des processus d’affaires plus larges, améliorant l’efficacité et réduisant les erreurs.

Le tournant du XXI^e siècle a vu l’émergence de la facturation électronique. L’Union européenne, notamment, a encouragé l’adoption de la facturation électronique au sein de ses États membres pour améliorer l’efficacité et réduire les coûts des transactions commerciales.

S’il est aujourd’hui possible de créer une facture facilement avec des logiciels, le chemin a été long pour passer des tablettes d’argile de l’Antiquité aux systèmes de facturation électronique d’aujourd’hui. Chaque étape de son évolution reflète les avancées technologiques et les changements dans les pratiques commerciales mondiales.

La facture n’est pas un document anodin. C’est la base de notre système économique. Cela méritait bien une brève histoire.

Arnaud Sylvain

Titulaire d'un master en gestion de patrimoine et docteur en économie.

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